Everydayness in Hulu series Ramy

Recent PhD student Lamiae Aidi offers this blog post (the third in a series) on Islamophobia and Islamic representation in popular culture as a knowledge mobilization component of her successful degree, recently completed under the supervision of Vivek Venkatesh. To read previous blogs in the series: Part 1, Part 2.

An example of a digital form of popular culture relaying new understandings of Arabs and Muslims in New Jersey and Cairo, respectively, is Hulu series Ramy. The creator of the series is 2^nd generation Egyptian-American Ramy Youssef whose goal is to contest stereotypes of Muslims and to normalize representation of their diversity and differing backgrounds through his comedy work. Although the story-line centers around the spiritual journey of a young man, Ramy is popular with both Muslim and non-Muslim anglophone viewers. This is because of the creator’s use of a writing technique that centers around ‘everydayness’. In his 1927 masterpiece, Being and Time, German philosopher Martin Heidegger highlights the importance of thinking about the meaning of Being, pointing out that because the act of Being is so simple, it tends to be overlooked (Heidegger 2019). Everydayness is similarly both a fundamental feature of life and little recognized. As Henri Lefebvre confirms in his 1987 The Everyday and Everydayness, “The everyday is the most universal and the most unique condition, the most social and the most individuated, the most obvious and the best hidden” (Lefebvre 1987).

Ramy counters stereotypes of Muslims by highlighting everyday elements of that specific diasporic community and the identities that is has produced. Representation of lived experiences of female characters, such as Ramy’s sister Dena and her mother, then becomes an intent to counter stereotypes of Muslim women that does not necessarily translate into a story-line centering around terrorism or Islam but into one highlighting everydayness that is relateable to non-Muslim audiences as well. For instance, in the opening episode, while having dinner with his family, Ramy asks his parents to set him up with a Muslim woman. His parents are happy to see their son grow up, but his sister Dena responds with a “Are you f-in' kidding me? You had one lonely day at a wedding, and now you want mom to set you up?” Dina is worried that if her older brother marries, her parents will expect the same from her. “If you get married, they're gonna start putting pressure on me to start a family and stare at my stomach like it's the answer to their mid-life crisis. I don't need that shit right now. F- you, Ramy.” The predominant stereotype of the voiceless, veiled Muslim woman is contested by the voice of Dina, who is outspoken and straightforward, adamant and articulate. By looking to digress from mainstream representation of Muslim women as ‘veiled and oppressed’, Ramy’s employment of everydayness to contest stereotypes is ‘extreme’. “Extreme suggests some form of transgression and boundary-breaking” (Venkatesh 2022, 1). Everydayness in popular culture as a socio-pedagogical technique is thus disruptive in its intent to counter Islamophobia by increasing the rate of media and reality literacy. An Internet series accessible to all offering descriptions of contextual ‘realities’, Hulu series Ramy is a tool necessary for the realization of individual and collective efforts at a social pedagogy challenging preconceived notions of the ‘Other’.

References:

Abu-Lughod, Lila. Do Muslim Women Need Saving? Harvard University Press, 2013.

Alsultany, Evelyn, and Ella Shohat. Between the Middle East and the Americas: The Cultural Politics of Diaspora. Ann Arbor: University of Michigan Press, 2013.

Bayat, Asef. Life as Politics: How Ordinary People Change the Middle East. Stanford, CA: Stanford University Press, 2013.

Bullock, Katherine. “Policy Backgrounder: Defining Islamophobia for a Canadian Context.” 2017. Accessed January 25, 2023

Castillo, David R., and William Egginton. Medialogies: Reading Reality in the Age of Inflationary Media. New York: Bloomsbury Academic, an imprint of Bloomsbury Publishing, 2017.

Dabashi, Hamid. Being a Muslim in the World. New York: Palgrave Macmillan US, 2013.

Said, Edward W. Covering Islam. Vintage, 1981.

Shaheen, Jack G. Reel Bad Arabs: How Hollywood Vilifies a People. New York: Interlink Books, 2009.

Shaheen, Jack G. Guilty: Hollywood's Verdict on Arabs after 9/11. Northampton, MA: Interlink, 2008.

Shaheen, Jack G. The TV Arab. Bowling Green, OH: Bowling Green State University Popular Press, 1984.

Le quotidien dans la série Hulu Ramy

Lamiae Aidi, étudiante en doctorat, propose ce billet de blog (le troisième d'une série) sur l'islamophobie et la représentation de l'islam dans la culture populaire en tant que composante de la mobilisation des connaissances dans le cadre de la réussite de son diplôme, récemment obtenu sous la direction de Vivek Venkatesh. Pour lire les blogs précédents de la série : Partie 1, Partie 2.

La série Ramy sur Hulu est un exemple de forme numérique de culture populaire qui relaie de nouvelles compréhensions des Arabes et des musulmans dans le New Jersey et au Caire, respectivement. Le créateur de la série est Ramy Youssef, un Américain d'origine égyptienne de deuxième génération, dont l'objectif est de contester les stéréotypes sur les musulmans et de normaliser la représentation de leur diversité et de leurs origines différentes par le biais de son travail comique. Bien que l'histoire soit centrée sur le voyage spirituel d'un jeune homme, Ramy est populaire auprès des téléspectateurs anglophones musulmans et non musulmans. Cela s'explique par l'utilisation par le créateur d'une technique d'écriture axée sur la "quotidienneté". Dans son chef-d'œuvre de 1927, Être et temps, le philosophe allemand Martin Heidegger souligne l'importance de réfléchir au sens de l'être, en faisant remarquer que l'acte d'être est si simple qu'il a tendance à être négligé (Heidegger 2019). De même, le quotidien est à la fois une caractéristique fondamentale de la vie et peu reconnue. Comme le confirme Henri Lefebvre dans The Everyday and Everydayness (1987), "Le quotidien est la condition la plus universelle et la plus unique, la plus sociale et la plus individuée, la plus évidente et la mieux cachée" (Lefebvre 1987).

Ramy contrecarre les stéréotypes sur les musulmans en soulignant les éléments quotidiens de cette communauté diasporique spécifique et les identités qu'elle a produites. La représentation des expériences vécues par les personnages féminins, comme Dena, la sœur de Ramy, et sa mère, devient alors une intention de contrer les stéréotypes sur les femmes musulmanes qui ne se traduit pas nécessairement par un scénario centré sur le terrorisme ou l'islam, mais par une histoire qui met en évidence la quotidienneté et qui peut être comprise par les spectateurs non musulmans. Par exemple, dans le premier épisode, alors qu'il dîne avec sa famille, Ramy demande à ses parents de le mettre en contact avec une musulmane. Ses parents sont heureux de voir leur fils grandir, mais sa sœur Dena répond par un "Tu te fous de moi ? Tu as passé une journée solitaire à un mariage, et maintenant tu veux que maman t'arrange un coup ?". Dina craint que si son frère aîné se marie, ses parents attendent la même chose d'elle. "Si tu te maries, ils vont commencer à me mettre la pression pour que je fonde une famille et à regarder mon ventre comme si c'était la réponse à leur crise de la quarantaine. Je n'ai pas besoin de cette merde en ce moment. Va te faire foutre, Ramy". Le stéréotype prédominant de la femme musulmane voilée et sans voix est contesté par la voix de Dina, qui est franche et directe, catégorique et articulée. En cherchant à s'écarter de la représentation dominante des femmes musulmanes "voilées et opprimées", Ramy utilise le quotidien pour contester les stéréotypes, ce qui est "extrême". "L'extrême suggère une certaine forme de transgression et de dépassement des limites" (Venkatesh 2022, 1). La quotidienneté dans la culture populaire en tant que technique socio-pédagogique est donc perturbatrice dans son intention de contrer l'islamophobie en augmentant le taux d'éducation aux médias et à la réalité. Série Internet accessible à tous et offrant des descriptions de "réalités" contextuelles, la série Ramy de Hulu est un outil nécessaire à la réalisation d'efforts individuels et collectifs en faveur d'une pédagogie sociale remettant en question les notions préconçues de l'"Autre".

Références :

Abu-Lughod, Lila. Les femmes musulmanes ont-elles besoin d'être sauvées ? Harvard University Press, 2013.

Alsultany, Evelyn, et Ella Shohat. Entre le Moyen-Orient et les Amériques : The Cultural Politics of Diaspora. Ann Arbor : University of Michigan Press, 2013.

Bayat, Asef. Life as Politics : How Ordinary People Change the Middle East. Stanford, CA : Stanford University Press, 2013.

Bullock, Katherine. "Document d'information sur les politiques : Définir l'islamophobie dans le contexte canadien". 2017. Consulté le 25 janvier 2023

Castillo, David R., et William Egginton. Medialogies : Reading Reality in the Age of Inflationary Media. New York : Bloomsbury Academic, une imprint de Bloomsbury Publishing, 2017.

Dabashi, Hamid. Être musulman dans le monde. New York : Palgrave Macmillan US, 2013.

Said, Edward W. Covering Islam. Vintage, 1981.

Shaheen, Jack G. Reel Bad Arabs : How Hollywood Vilifies a People. New York : Interlink Books, 2009.

Shaheen, Jack G. Guilty : Hollywood's Verdict on Arabs after 9/11. Northampton, MA : Interlink, 2008.

Shaheen, Jack G. The TV Arab. Bowling Green, OH : Bowling Green State University Popular Press, 1984.