Interactive Speaker Series presentation engages audience in the complexities of education policy

On March 25, attendees at Teach Truth to Power: How to Engage in Education Policy, visiting scholar Dr. David R. Garcia, an Associate Professor in the Mary Lou Fulton College of Education at Arizona State University, whose visit was co-sponsored by the Department of Education and the Centre for the Study of Learning and Performance (CSLP), gave a public presentation in the CSLP's ongoing Speaker Series, where he provided participants with the unique opportunity to experience policymaking firsthand through an engaging and interactive presentation. The session, inspired by Garcia’s latest book, Teach Truth to Power (MIT Press, 2022), explored the intersection of research, policy, and politics, offering attendees valuable insights into the challenges of influencing education policy. 

Garcia, whose career spans academia, policy analysis, and even a gubernatorial campaign, structured his talk around the real-world application of research in the policymaking process. He highlighted critical moments when researchers can establish relationships with politicians, how to frame their findings effectively for policy audiences, and the strategies for sustaining influence once inside legislative discussions.

A key feature of the event was its interactive component, which brought policy discussions to life through roleplaying exercises. Participants stepped into the shoes of policymakers, legislative analysts, lobbyists and educators, navigating the complex dynamics of education policy decisions. Through this hands-on approach, attendees gained a deeper understanding of the tensions and trade-offs inherent in translating research into action.

CSLP co-Director David Waddington remarked “David Garcia’s talk and workshop were amazing. Sometimes, as academics, we think it is enough just to do rigorous research—we think that policymakers will recognize good research on its merits. Garcia used his extensive experience as both a politician and a policymaker to show us very clearly that this thinking doesn’t work. I, along with other attendees, developed some much more effective communications strategies as a result of the activities we did in the workshop.”

Indeed, Garcia noted during his presentation that speaking truth to power is only part of the challenge, and that understanding when and how to communicate research findings is essential if we want to shape meaningful policy change.

Saul Carliner, Chair of the Department of Education, added "Professor Garcia offered several pieces of encouraging and practical guidance to researchers in his presentation and in his workshop to PhD students: First, politicians are novices in any particular area because they have backgrounds in other fields and, in their current jobs, must address a wide range of policy areas.  Second, politicians focus on practical problems, not theoretical issues. Third, politicians look to researchers for guidance on what happens next. That is, if a particular decision is made, what outcomes can be anticipated. Garcia noted that that's where researchers excel: their data can help suggest what happens next." 

The session underscored the often-overlooked barriers between research and legislative action and encouraged participants to think strategically about their role in influencing education policy. By the end of the event, attendees left with a better grasp of how to effectively advocate for evidence-based policies in an ever-evolving political landscape.

Garcia’s expertise, drawn from his tenure as a legislative analyst, a senior public education official, and a former gubernatorial candidate, made for a compelling discussion. His ability to merge scholarship with real-world political strategy provided a rare and valuable perspective for anyone interested in the future of education policy.

A follow-up workshop with Dr. Garcia was held on March 26 for graduate students from Concordia's Department of Education.

Une Présentation Interactive Engage le Public dans les Complexités de la Politique Éducative

Le 25 mars, lors de l’événement Teach Truth to Power: How to Engage in Education Policy, les participant·e·s ont assisté à la présentation du Dr David R. Garcia, professeur agrégé au Mary Lou Fulton College of Education de l'Arizona State University. Sa visite, soutenue par le Département d’éducation et le Centre d'études sur l'apprentissage et la performance (CEAP), s’inscrivait dans la série de conférences en cours du CSLP. À travers une présentation dynamique et interactive, il a offert aux participant·e·s une occasion unique de découvrir de première main le processus d’élaboration des politiques. Inspirée de son dernier ouvrage, Teach Truth to Power (MIT Press, 2022), la session a exploré l'intersection entre la recherche, la politique et l'élaboration des politiques éducatives, offrant aux participant·e·s des perspectives précieuses sur les défis de l’influence des politiques éducatives. 

Garcia, dont la carrière englobe le milieu universitaire, l’analyse des politiques et même une campagne pour le poste de gouverneur, a structuré son intervention autour de l’application concrète de la recherche dans le processus décisionnel. Il a mis en évidence les moments clés où les chercheur·e·s peuvent établir des relations avec les responsables politiques, comment formuler leurs conclusions de manière efficace pour un public politique et quelles stratégies adopter pour maintenir une influence une fois introduit·e·s dans les discussions législatives.

Un élément central de l’événement était son aspect interactif, donnant vie aux discussions sur les politiques à travers des exercices de jeux de rôle. Les participant·e·s ont pris la place des décideur·e·s politiques, analystes législatif·ve·s et éducateur·rice·s, naviguant dans les dynamiques complexes des décisions en matière de politique éducative. Grâce à cette approche immersive, ils·elles ont acquis une meilleure compréhension des tensions et compromis inhérents à la transposition de la recherche en actions concrètes.

Le co-directeur du CEAP, David Waddington, a déclaré : « La conférence et l'atelier de David Garcia étaient incroyables. Parfois, en tant qu'académiques, nous pensons qu'il suffit de faire des recherches rigoureuses — nous pensons que les décideur·e·s politiques reconnaîtront la qualité de la recherche sur ses seuls mérites. Garcia a utilisé son expérience approfondie en tant que politicien et décideur·e pour nous montrer très clairement que cette façon de penser ne fonctionne pas. Moi, ainsi que d'autres participant·e·s, avons développé des stratégies de communication bien plus efficaces grâce aux activités que nous avons réalisées lors de l'atelier. »

En effet, dire la vérité au pouvoir n'est qu'une partie du défi, a souligné Garcia lors de sa présentation, et comprendre quand et comment communiquer les résultats de la recherche est essentiel si nous voulons influencer un changement politique significatif.

Saul Carliner, président du Département d’éducation, a ajouté : « Le professeur Garcia a offert plusieurs conseils encourageants et pratiques aux chercheur·e·s lors de sa présentation et de son atelier destiné aux doctorant·e·s. Premièrement, les politicien·ne·s sont novices dans la plupart des domaines, car ils et elles viennent d’horizons variés et doivent gérer un large éventail de questions politiques dans leurs fonctions. Deuxièmement, les politicien·ne·s se concentrent sur des problèmes concrets, plutôt que sur des questions théoriques. Troisièmement, ils et elles se tournent vers les chercheur·e·s pour savoir ce qui va se passer ensuite. Autrement dit, si une décision est prise, quels résultats peut-on anticiper ? Garcia a souligné que c’est précisément là que les chercheur·e·s excellent : leurs données peuvent aider à prévoir les conséquences des décisions. »

La session a mis en lumière les obstacles souvent sous-estimés entre la recherche et l’action législative, tout en encourageant les participant·e·s à réfléchir stratégiquement à leur rôle dans l’élaboration des politiques éducatives. À la fin de l’événement, les participant·e·s sont reparti·e·s avec une meilleure compréhension des moyens d’influencer efficacement les politiques fondées sur des preuves dans un paysage politique en constante évolution.

L’expertise de Garcia, acquise en tant qu'analyste législatif, haut fonctionnaire de l’éducation publique et ancien candidat au poste de gouverneur, a enrichi la discussion d’une manière captivante et éclairante. Sa capacité à allier recherche académique et stratégie politique concrète a offert une perspective précieuse et rare pour toute personne intéressée par l’avenir des politiques éducatives.

Un atelier de suivi avec le Dr Garcia a eu lieu le 26 mars pour les étudiant·e·s diplômé·e·s du Département d'éducation de l'Université Concordia.