Nadia Chaudhri, 1978 – 2021 : « Une force de la nature »

Courageuse. Réfléchie. Talentueuse. Inspirante. Ces quelques qualificatifs décrivent bien Nadia Chaudhri, professeure à l’Université Concordia, neuroscientifique, mère et conjointe. Tant la façon dont elle a vécu que le récit – empreint de bravoure – de ses derniers jours qu’elle a relaté sur Twitter et dans divers médias resteront à jamais gravés dans nos mémoires.

La professeure Chaudhri est décédée le 5 octobre 2021, plus d'un an après qu'un cancer des ovaires lui ait été diagnostiqué.

En 2020, elle avait rendu public le diagnostic sans appel qu’elle avait reçu. Sur Twitter, plus de 143 000 abonnées et abonnés suivaient avec émotion son histoire intime. Nadia Chaudhri s’était également servie de la plateforme de média social pour témoigner des luttes qu’elle menait à l’échelle du monde et des victoires qu’elle remportait.

« Aidez-moi à remuer ciel et terre pour amasser des sous au profit de la bourse Envergure Nadia-Chaudhri », avait-elle gazouillé au début d’une collecte de fonds qui allait se révéler record.

La P^re Chaudhri a passé ses dernières semaines à l’unité des soins palliatifs du Centre universitaire de santé McGill. Elle les a consacrées à renforcer le soutien destiné aux étudiantes et étudiants en neurosciences issus de minorités et historiquement marginalisés.

Concordia mettra ses drapeaux en berne en l'honneur de Chaudhri le jeudi 7 octobre.

En 2010, elle a rejoint l'Université Concordia en tant que professeure adjointe au Département de psychologie et a été promue professeure agrégée avec titularisation en 2014. P^re Chaudhri était également membre du Groupe de recherche en neurobiologie comportementale de son département.

En 2021, elle a accédé au poste de professeure agrégée au Département de psychologie de l’Université Concordia. Elle s’est par ailleurs jointe au Groupe de recherche en neurobiologie comportementale.

Selon la P^re Chaudhri, ses recherches sur le développement de la dépendance à l’alcool et aux drogues ont connu un essor considérable grâce à la participation des étudiantes et étudiants membres du laboratoire portant son nom à la Faculté des arts et des sciences. Rappelons que Nadia Chaudhri siégeait au comité sur l’équité, la diversité et de l’inclusion de son département d’attache.

« La P^re Chaudhri était une chef de file internationale de l’étude neurobiologique des troubles liés à l’usage de substances psychoactives ainsi que des rechutes éventuelles, explique Aaron Johnson, professeur agrégé et directeur du Département de psychologie. Ses recherches innovantes ont conduit à des découvertes majeures dans le domaine. »

« Cela dit, sa plus grande réussite relève sans doute de sa collaboration avec les étudiantes et étudiants du programme de psychologie en général et de son laboratoire en particulier, ajoute-t-il. Elle les encourageait, les mentorait et les soutenait. Véritable érudite dans tous les sens du terme, elle travaillait sans relâche à l’avancement du département et du Groupe de recherche en neurobiologie comportementale. »

« Elle s’était notamment fait la championne de la lutte contre la sous-représentation en neurosciences des femmes et des membres des groupes minoritaires, continue-t-il. Malgré sa maladie et son hospitalisation, elle aura contribué jusqu’à la toute fin à l’accroissement du soutien destiné aux étudiantes et aux étudiants issus de milieux sous-représentés. Son implication aura des retombées à long terme sur le Département de psychologie comme sur les neurosciences. »

La P^re Chaudhri a relaté ouvertement son parcours sur Twitter et dans les médias afin de plaider pour un meilleur dépistage du cancer de l’ovaire ainsi que pour un financement accru de la recherche et des traitements.

Un héritage durable

En bonne défenseure des chercheuses et chercheurs émergents venus d’horizons divers, la P^re Chaudhri a créé la bourse Envergure Nadia-Chaudhri à l’Université Concordia. Elle entendait ainsi fournir une aide financière indispensable à des spécialistes en neurosciences du comportement qui, à cause des préjugés et des obstacles de nature systémique auxquels ils font face, n’auraient pas été en mesure de participer pleinement à l’essor de leur champ de spécialisation.

« Le dynamisme et l’amabilité de la P^re Chaudhri étaient et restent des sources d’inspiration », signale Brad Skog, directeur principal du Fonds de soutien à Concordia. (L’unité qu’il dirige est responsable de la Marche de l’Université.) « Ses efforts ont engendré une manifestation de générosité d’une importance jamais vue. »

• Pour perpétuer l’héritage de Nadia Chaudhri en matière de soutien à la nouvelle génération de leaders scientifiques, visitez la page concordia.ca/wingspanaward.

Apprenez-en plus sur la façon dont l'université apporte son soutien en cas de besoin.