L’Université Concordia tient une cérémonie de commémoration au pavillon Henry-F.-Hall, lieu de la plus importante manifestation étudiante du Canada contre le racisme envers les personnes noires

L’Université Concordia a réaffirmé son engagement à donner suite aux recommandations du groupe de travail du recteur sur le racisme contre les Noirs à l’occasion d’une cérémonie tenue le 6 février au pavillon Henry-F.-Hal visant à commémorer la manifestation étudiante de 1969 à la Sir George Williams University.

Graham Carr, recteur de l’Université, Anne Whitelaw, vice-rectrice exécutive aux affaires académiques et Angélique Willkie, conseillère spéciale en matière d’intégration des Noirs et de savoirs noirs auprès de la vice-rectrice se sont adressés aux membres de l’effectif étudiant, du corps professoral et du personnel qui s’étaient rassemblés pour assister au dévoilement d’une plaque visant à commémorer ce lieu, où s’est déroulée la plus importante manifestation étudiante du Canada contre le racisme envers les personnes noires.

Le dévoilement de la plaque fait suite aux recommandations formulées dans le rapport final du groupe de travail et s’inscrit dans la foulée des excuses présentées en octobre dernier par Graham Carr au nom de l’Université pour l’arrestation de 97 étudiants en 1969. L’incident a eu des conséquences dramatiques dans la vie des étudiants noirs et caribéens et de leurs alliés, qui se sont élevés contre le racisme systémique dont ils faisaient l’objet à la Sir George Williams University.

Une plaque installée en permanence au rez-de-chaussée du pavillon Hall

La plaque dévoilée est en fait un fac-similé, et la plaque définitive en métal coulé sera installée au rez-de-chaussée du pavillon Hall dans les mois qui viennent.

Sous les applaudissements de l’auditoire, Angélique Willkie a procédé au dévoilement de la plaque, puis le recteur et la vice-rectrice exécutive ont pris la parole pour faire deux annonces importantes.

« Les plaques transmettent un message sur un lieu, des gens, une époque ou un épisode de l’histoire. Idéalement, elles incitent les gens à en apprendre davantage sur les événements historiques et à réfléchir plus profondément à leur signification et aux leçons à en tirer », a déclaré Graham Carr.

« Je suis persuadé que la plaque aura cet effet sur les personnes qui la regarderont, et ce, non seulement cette année ou l’année prochaine, mais dans cinq, 10, 15 ou 20 ans. »

Un site Web commémorant la manifestation étudiante de 1969 à la Sir George Williams University

Graham Carr a annoncé l’inauguration d’un site Web bilingue consacré à la manifestation étudiante, qui se développera et s’enrichira à mesure que viendront s’y ajouter des réflexions, des souvenirs et des documents relatifs aux événements charnières de 1969.

On trouve sur le site une explication du contexte historique entourant la manifestation de 1969 ainsi qu’une chronologie des événements qui l’ont précédée et l’ont suivie, de même qu’une description de ses conséquences et de l’impact qu’elle a eu sur la vie des étudiantes et étudiants; on y trouve également une foule de ressources éducatives.

« La plaque et le site, qui reflètent l’évolution de la relation entre l’Université Concordia, ses établissements fondateurs et les communautés noires de Montréal et d’ailleurs constituent deux exemples de recommandations qui ont été mises en application, mais il y en a d’autres », rappelle Anne Whitelaw.

Un nouveau centre pour personnes étudiantes noires

Anne Whitelaw a annoncé que des démarches ont été entreprises en vue de mettre sur pied un programme en études des personnes noires et de la diaspora africaine dans le contexte canadien. De plus, l’Université entend donner suite à la recommandation visant à créer un centre pour les étudiantes et étudiants noirs.

La mise sur pied du centre étudiant est rendue possible grâce à un partenariat avec le Centre de réussite universitaire; il servira de lieu de rencontre pour les personnes noires de toute l’Université qui étudient au premier cycle et aux cycles supérieurs.

Ouvert toute la semaine, le centre sera muni d’ordinateurs, et il sera possible d’y boire un café ou un thé et de consulter une conseillère ou un conseiller pédagogique; on y offrira également des activités culturellement pertinentes qui viendront s’ajouter aux programmes conçus pour les personnes étudiantes actuellement offerts par le Bureau des perspectives noires.

Le centre sera situé dans les locaux du Centre de réussite universitaire, au pavillon Hall, et il ouvrira ses portes à l’automne 2023.

Anne Whitelaw a également annoncé la réalisation d’un sondage qui permettra aux personnes étudiantes noires de donner leur opinion sur la conception du centre et les commodités offertes. De plus, un concours sera organisé pour trouver un nom au nouveau centre étudiant. Des précisions à ce sujet sont fournies sur la page d’accueil du site Web du Bureau des perspectives noires.

En conclusion, Anne Whitelaw a exprimé sa gratitude à Angélique Willkie pour le travail accompli à la tête du groupe de travail ainsi que pour ses inestimables contributions au profit des membres de l’effectif étudiant, du corps professoral et du personnel d’hier, d’aujourd’hui et de demain.

« Merci, Angélique, non seulement pour votre travail et votre leadership, mais pour l’énergie sans limites que vous avez consacrée de façon soutenue aux préparatifs entourant la mise en œuvre des recommandations finales du groupe de travail. »

Prochaines étapes pour Concordia

Le travail de lutte contre le racisme exercé à l’endroit des personnes noires et de mise en œuvre des recommandations du rapport final se poursuit, et Angélique Willkie continuera à agir à titre de conseillère auprès de la vice-rectrice exécutive relativement à l’adoption des recommandations du groupe de travail.

Visionner la vidéo de l'événement.

Visitez le site Web commémoratif sur les événements de 1969 à la Sir George Williams University et lisez le rapport final du groupe de travail sur le racisme contre les Noirs.