Le Club spatial de Concordia entend viser haut grâce à un généreux don

Quand vous êtes un groupe d’étudiants qui essaient de bâtir – au sous-sol du pavillon Henry-F.-Hall de l’Université Concordia – la fusée la plus grosse, la plus puissante et la plus perfectionnée du Canada à ce jour, toute forme d’aide est plus que bienvenue.

Pour le Club spatial de Concordia, association étudiante multidisciplinaire qui met ses membres au défi de concevoir des engins spatiaux et aérospatiaux, le don en nature d’une valeur de 37 000 $ du distributeur d’équipement industriel spécialisé Groupe Swagelok Québec s’est révélé un important levier.

Grâce à cette récente contribution à la Campagne pour Concordia : Place à la nouvelle génération, l’équipe férue de projets spatiaux et aérospatiaux a pu construire un banc d’essai essentiel au lancement de son moteur-fusée – une bête produisant plus de 40 000 newtons (9 000 livres de poussée), soit plus que la première fusée Space X. Qui plus est, une mise à l’épreuve de l’engin à l’été 2021 a permis d’établir un record mondial : celui du plus gros moteur-fusée jamais conçu, construit et mis à feu par des étudiants.

« Je connais la chanson », affirme André Ouellet, président de Swagelok Québec. « Je sais comment il est difficile d’obtenir du financement ou certaines pièces d’équipement, particulièrement dans un domaine aussi complexe que la fuséologie. »

Pour M. Ouellet, faire un don de diverses pièces d’équipement de précision – vannes, raccords, régulateurs de pression, dispositifs de mesure, tuyauterie flexible, etc. – assorties du soutien technique connexe était une façon de vivre par procuration la passion, l’audace et le rêve des étudiantes et étudiants.

Ayant lui-même étudié en génie à l’Université Laval, puis en gestion à l’Université de Sherbrooke, André Ouellet a bien connu les obstacles que doivent surmonter les étudiantes et étudiants qui cherchent à financer d’ambitieux projets. Il se considère comme « un homme passionné », qui sait apprécier l’audace et l’ingéniosité étudiantes.

« Pour ce qui est de StarSailor, il pourrait s’agir du premier objet que Concordia réussit à lancer dans l’espace », souligne Oleg Khalimonov, étudiant du premier cycle en génie mécanique, capitaine d’équipe au sein de la division Fuséologie du Club spatial de Concordia et concepteur en chef. M. Khalimonov se consacre au projet depuis ses débuts, en 2019. Or, un an auparavant, l’équipe avait remporté la première place dans deux catégories lors d’un concours auquel participaient des étudiantes et étudiants en génie de l’Université de Stanford, de l’Institut de technologie du Massachusetts, de l’Institut de technologie de la Californie et de l’Université McGill.

StarSailor est une fusée dite suborbitale. Bien que l’engin ne soit pas en mesure de placer un objet en orbite autour de la Terre, il dispose toutefois d’une capacité d’emport de 65 kilos et est conçu pour parcourir 135 kilomètres à la verticale (la station spatiale internationale se déplace à une altitude d’environ 400 kilomètres).

« Quelque 500 étudiantes et étudiants ont participé au projet », fait remarquer Oleg Khalimonov. L’équipe a non seulement construit un banc d’essai et la fusée elle-même – qui mesure 15 mètres de haut et pèse 800 kilos –, mais aussi Big Ben, une plateforme de lancement mobile doublée d’une tour de 25 mètres de haut qui permettra à l’équipe de lancer sa fusée à partir de presque n’importe où. Le lancement pourrait avoir lieu aussi tôt qu’à l’été 2023.

« Le généreux don de Swagelok nous a permis de construire notre banc d’essai », fait valoir M. Khalimonov. « C’est un appui considérable! Nous avons ainsi pu mettre au point le banc d’essai pour moteur de fusée conçu par des étudiants le plus avancé du monde. »