Historique

En novembre 1993, Lenore Vosberg, travailleuse sociale au Centre de réadaptation de l’Ouest de Montréal, propose à Stephen Snow, alors professeur au Département de théâtre de l’Université Concordia, de monter une pièce de théâtre mettant en scène la clientèle avec qui elle travaille, qui est composée d’adultes handicapés et neurodivergents.

Cette clientèle participe avec les étudiantes et étudiants au cours sur le théâtre destiné aux personnes handicapées du Dr. Snow, ce qui permet aux clients de s’initier au jeu et aux étudiants du Dr. Snow d’acquérir une expérience pratique. Les étudiants utilisent des techniques en art dramatique pour travailler avec les clients, ce qui contribue manifestement à favoriser leur confiance en soi.

Ce résultat remarquable mène à une collaboration avec Dre Miranda D’Amico, membre du corps professoral du Département des sciences de l’éducation de l’Université Concordia, qui est invitée à concevoir un processus de recherche et de documentation pour étudier les changements observables.

Ces partenariats conduisent à la production d’une pièce musicale originale intitulée Oh That Aladdin!, présentée en 1994 et en 1995, qui connaît un succès retentissant. C’est dans l’optique de poursuivre ce travail novateur que le Centre de développement humain par les arts est établi en 1996 grâce à une subvention pour l’innovation universitaire octroyée par la société Seagram.

Le Centre de développement humain par les arts s’engage à sensibiliser le public et à améliorer la qualité de vie des adultes neurodivergents et ayant des troubles du développement au moyen de la thérapie par les arts. Le Centre se veut un lieu de formation clinique pour les étudiantes et étudiants des cycles supérieurs en art-thérapie, en thérapie par l’art dramatique et en musicothérapie et organise des travaux de recherche sur la thérapie par les arts au sein de cette clientèle.

Le Centre de développement humain par les arts a eu des retombées importantes sur ses participants, les familles, les professionnels et la communauté. Le travail du Centre a été reconnu en 2006 par l’American Association on Intellectual and Developmental Disabilities, et a reçu le premier prix annuel pour l’inclusion sociale, dans la catégorie Recherche et innovation.

Les recherches révolutionnaires du Centre ont largement contribué aux domaines de la psychologie, du handicap, de l’éducation ainsi que des thérapies par les arts. Des professionnelles et professionnels ainsi que des étudiantes et étudiants des cycles supérieurs ont présenté divers projets de recherche dans le cadre de conférences internationales, qui ont retenu l’attention et suscité l’adhésion de leurs pairs du monde entier.

Les étudiantes et étudiants des cycles supérieurs acquièrent les fondements de leur future pratique professionnelle ainsi qu’une compréhension approfondie des caractéristiques et des besoins thérapeutiques des personnes handicapées ou neurodivergentes. En outre, des bénévoles et des personnes étudiantes de formations diverses cultivent des connaissances et des attitudes qui favorisent la déstigmatisation et l’inclusion sociale.

Des milliers de gens, y compris des professionnels, ont ainsi été touchés et inspirés par les démonstrations de créativité et de talent diffusées grâce au programme de sensibilisation du public du Centre et à la couverture médiatique dont il a fait l’objet à la télévision et dans les journaux.

Les proches remarquent souvent des changements positifs chez les personnes participantes à l’issue du programme de trois ans. Sans doute plus important encore, ces personnes ont récolté les fruits du travail du Centre en améliorant leur estime de soi, leur image de soi et leur qualité de vie globale.