Grand Concordien : Robert Bradley, mathématicien et premier boursier Rhodes de l’Université Concordia

Même si Robert Bradley, B. Sc. 1979, a marqué l’histoire en devenant le premier boursier Rhodes de l’Université Concordia, il se considère également comme le « dernier boursier Rhodes de l’histoire du Loyola College ».

Robert Bradley est arrivé au Loyola College peu après la fusion de celui-ci avec la Sir George Williams University et la constitution de l’Université Concordia, en 1974.

« Loyola avait encore à l’époque une identité bien à elle », se rappelle-t-il. « J’étais un enfant du quartier et deux de mes oncles avaient étudié au Loyola High School puis au Loyola College. »

Lorsque Robert Bradley s’est présenté sur la scène lors de la cérémonie de collation des grades du Département de mathématiques après avoir obtenu une moyenne de 92 %, ce porte-parole de promotion de la faculté a reçu un diplôme avec très grande distinction, en plus d’avoir à son actif une foule de prix.

Parmi ces distinctions figuraient la Médaille du Gouverneur décernée au diplômé le mieux classé, de la médaille Mappin, décernée au diplômé le mieux classé dans le domaine des sciences, et la médaille en mathématiques.

Pour faire bonne mesure, Robert Bradley a également reçu la Médaille Malone, décernée par l’association étudiante de Loyola pour souligner les contributions exceptionnelles dans le cadre d’activités non universitaires.

« J’étais très impliqué à Radio Loyola », raconte Robert Bradley. « Ce fut une expérience formidable et inoubliable. »

Fait incroyable, Robert Bradley a accompli tout cela – en plus de recevoir une bourse Rhodes qui lui a ouvert les portes de l’Université d’Oxford – alors qu’il pouvait travailler jusqu’à 14 heures par jour comme gérant de restaurant tout en poursuivant ses études.

Après avoir obtenu une maîtrise en mathématiques et en philosophie à Oxford et un doctorat en mathématiques à l’Université de Toronto, Bradley a accepté un poste de professeur et de chercheur à l’Université Adelphi.

Aujourd’hui à l’approche de la retraite, il a œuvré pendant plus de trois décennies au sein de cet établissement réputé situé à Long Island, à New York, dont huit à titre de directeur du département de mathématiques.

À l’extérieur des salles de classe, Robert Bradley a un emploi du temps chargé, comme lorsqu’il était étudiant.

Le Concordien d’exception joue de la guitare dans plusieurs groupes (dont l’un, composé de collègues du corps professoral d’Adelphi, a pour nom The Mad Professors [les professeurs fous]), rédige des articles, siège en tant que président à la Euler Society et contribue à l’organisation de colloques ainsi qu’à la promotion du discours scientifique en tant que président de la Société canadienne d’histoire et de philosophie des mathématiques.

Quels sont les points forts de votre parcours étudiant à Concordia?

Les petits groupes-classes et l’accessibilité des professeurs ont eu une influence très favorable sur moi. J’avais la possibilité d’explorer ma passion pour les mathématiques et la philosophie dans un environnement stimulant, ce qui m’a outillé pour entrer à Oxford et mener la carrière qui a suivi.

Mon implication au centre d’aide en mathématiques, où j’ai fait du tutorat, constitue un aspect agréable de mon expérience qui a également contribué à lancer ma carrière. Le centre était une ressource précieuse pour les étudiants, mais il l’était tout autant pour nous, les accompagnateurs.

Pouvez-vous énumérer certains des facteurs qui ont contribué à votre réussite?

J’adore enseigner, ce qui a sans doute été un atout. La capacité de prévoir et de comprendre les besoins de mes étudiants constitue un aspect important de mon travail – et cela a joué un rôle déterminant. J’ai toujours cherché à créer des expériences d’apprentissage stimulantes et efficaces.

Ma participation à la création du Honors College, à l’Université Adelphi, m’a donné l’occasion d’élargir mes contributions sur le plan pédagogique. Et mes champs d’intérêt en histoire et en philosophie des mathématiques m’ont donné accès à une matière inédite qui m’a permis d’approfondir mes recherches.

Quels conseils donneriez-vous aux personnes étudiantes qui souhaiteraient suivre vos traces?

Suivez vos passions. Allez vers ce qui vous procure la plus grande exaltation intellectuelle. Que ce soit les mathématiques ou tout autre domaine, plongez-vous complètement dans les univers qui stimulent votre esprit.

N’hésitez pas à explorer différents champs d’intérêt. Saisissez les occasions de croissance et d’apprentissage. Je dis toujours à mes étudiants : laissez-vous guider par votre curiosité et recherchez les expériences qui favorisent votre développement sur les plans universitaire, professionnel et personnel.

Quel effet cela vous fait-il d’avoir été nommé Concordien d’exception?

Cela me remplit d’une joie et d’une gratitude immenses. Je suis véritablement honoré d’obtenir cette reconnaissance. Elle représente non seulement une validation de mon parcours universitaire, mais également les liens que j’ai maintenus avec Concordia au fil des ans.