Qu’est-ce que la religion iranienne?

« Malgré sa force depuis plus de 25 siècles, l’identité culturelle iranienne résiste à toute tentative de définition simpliste », explique le P^r Foltz, qui est directeur du Centre d’études iraniennes de Concordia et grand spécialiste du rôle de l’Iran dans l’histoire des religions. « La plupart des cultures asiatiques s’identifient à l’Iran dans une certaine mesure, comme le font les Occidentaux avec la Grèce et Rome. »

Situé au carrefour de l’Orient et de l’Occident, l’Iran figure au centre de l’histoire du monde depuis trois millénaires. Le livre du P^r Foltz met d’ailleurs en lumière les liens entre la civilisation iranienne et celles de l’Europe, du Moyen-Orient et de l’Asie, liens qui pourraient étonner beaucoup de lecteurs.

Issus de l’une des tribus indo-européennes de l’ère préhistorique, les Iraniens partagent une grande partie de leur mythologie avec les Grecs, les Romains, les Scandinaves et les hindous. Ce passé commun a donné naissance au zoroastrisme, religion propre à l’Iran dont nombre des croyances fondamentales ont ensuite été adoptées par le judaïsme, le bouddhisme, le christianisme et l’islam.

« Ce sens du cosmopolitisme caractérise encore aujourd’hui les Iraniens, affirme le P^r Foltz, particulièrement ceux des classes urbaines instruites, qui démontrent une forte tendance à l’éclectisme spirituel ». Selon le chercheur, un nombre important d’Iraniens musulmans enrichissent ainsi leur vie spirituelle à l’aide d’un large éventail de croyances et de pratiques, qui proviennent pour beaucoup d’une variété de sources contemporaines dites « nouvel âge ».

« Par ailleurs, souligne le P^r Foltz, la religion demeure officiellement un sujet des plus sérieux en Iran. Le climat politique abonde en contradictions et en paradoxes, et il peut être difficile de savoir quels sujets de discussion acceptables un jour ne le seront pas le lendemain. »

Le P^r Foltz, qui s’est justement rendu en Iran le mois dernier, doute que la situation change prochainement. « Cela dit, conclut-il, la spiritualité est de toute évidence profondément ancrée dans l’esprit des Iraniens. Il est donc naturel que nombre d’entre eux laissent libre cours à leur curiosité au sujet des diverses religions du monde, et ce, avec objectivité et respect. »

Les travaux de Richard Foltz suscitent l’intérêt des experts comme celui du public. Participez à la conversation :Religions of Iran est actuellement au programme du forum en ligne de la Divinity School de l’Université de Chicago, où se tiennent des discussions fascinantes sur les liens entre l’érudition religieuse et la culture de même que la vie publique. Ce mois-ci, certains des plus grands spécialistes du domaine ont ainsi été invités à commenter les recherches du P^r Foltz. Ce faisant, ils abordent des sujets, des problèmes et des événements propres aux cultures du monde et à la vie contemporaine. Pour en savoir plus, rendez-vous à http://divinity.uchicago.edu/religion-and-culture-web-forum-0.