Krista Byers-Heinlein, Ph.D.

En quoi vos travaux sur le bilinguisme pourraient-ils s’appliquer aux familles d’expression anglaise au Québec?

Nous travaillons actuellement à un projet destiné à établir quelles seraient les ressources les plus utiles aux parents qui élèvent un enfant bilingue – à savoir la façon d’enseigner deux langues et le moment propice pour amorcer leur apprentissage chez l’enfant, ou encore la mesure dans laquelle il faut tenir compte de la langue dans les décisions relatives aux services de garde et à la scolarisation. Il existe par ailleurs d’autres dynamiques intéressantes qui méritent d’être étudiées – notamment quand un enfant maîtrise mieux une deuxième langue (par exemple, le français) que ses parents, ou encore lorsqu’il choisit d’utiliser une langue différente de celle de ses parents. Nos recherches visent à trouver réponse aux questions de cette nature – que les parents ou même les intervenantes et intervenants en garderie peuvent se poser.

Quel est l’âge idéal pour acquérir une deuxième langue?

En général, le plus jeune, le mieux, étant donné que le cerveau est plus réceptif. Toutefois, il est possible d’apprendre une nouvelle langue à tout âge. Il n’est donc jamais trop tard. Quand les parents ou les proches tentent de déterminer le meilleur moment pour introduire une nouvelle langue, je leur conseille d’abord d’examiner les possibilités qui s’offrent à eux, notamment en matière de services de garde et d’éducation, et ce qui leur convient le mieux. Pour l’enfant, l’acquisition d’une ou de plusieurs langues est une belle occasion d’apprentissage. Il est donc important de lui offrir l’expérience la plus riche possible. Par ailleurs, la langue est aussi un point d’ancrage émotionnel pour les familles. C’est pourquoi on recommande aux parents de parler à leur enfant dans la langue (ou les langues) qu’ils maîtrisent le mieux.

Participez-vous à d’autres projets à l’heure actuelle?

Nous collaborons à une initiative communautaire dans le quartier Notre-Dame-de-Grâce qui s’appelle Pluri (pour « plurilangue »). Nous y explorons la richesse de la langue du quartier et y engageons la participation de familles de divers horizons linguistiques. Cette initiative explore la science derrière le bilinguisme et le multilinguisme, afin de trouver des moyens d’aider les familles à s’exprimer dans leur langue maternelle, et d’encourager une valorisation de leurs langues en milieu scolaire. En effet, des études révèlent que les parents montréalais qui élèvent des enfants bilingues, mais qui parlent une langue autre que le français ou l’anglais à la maison, ont plus de difficulté à s’outiller en raison d’un manque de soutien adapté à leur situation, et du fait qu’il n’existe pas nécessairement ici de communauté d’envergure où l’on parle leur langue d’origine, ou de possibilités fréquentes d’y exposer leurs enfants.